Conversión de John Pridmore (Ex gángster de Londres)

De la venta de drogas y las palizas por encargo a la evangelización de jóvenes

Uno de los testimonios de conversión más impresionantes al Señor Jesús es el de John Pridmore, un hombre rudo de casi dos metros de estatura y 200 kilogramos de peso.

John era un gángster de la mafia de Londres. ¿Saben lo que es un gángster? = Es una persona que los mafiosos contratan para apalear a los deudores.

El trabajo de John era buscar a los que tenían deudas con la mafia, golpearlos y quebrarle las piernas con un bate. ¿Qué les parece?

John era un hombre violento que se había criado en las calles. Cuando John golpeaba a algún deudor, lo hacía sin compasión y sin misericordia.

¡Hasta la Policía le tenía miedo a John! = Cuando John era arrestado, lo agarraban entre cinco o seis policías y siempre alguno iba a parar al hospital.

Una noche, después de una pelea, John estaba sólo y escuchó que alguien lo llamaba por su nombre. Había un hombre frente a John diciéndole sus crímenes y pecados.

John se abalanzó sobre ese hombre, ¡Ese hombre tenía una fuerza sobrehumana!

Por primera vez, John recibió la paliza de su vida. John peleó toda la noche contra ese hombre y no lo pudo vencer.

Estando en el suelo, adolorido y apaleado, John se puso a llorar arrepentido por todos sus crímenes y pecados. El hombre lo miraba con mucha compasión.

Al día siguiente, John fue a buscar a unos misioneros franciscanos que atendían indigentes y borrachos de la calle, que lo recibieron con mucha alegría.

Los misioneros franciscanos le dijeron a John que el Señor Jesús le había visitado personalmente y que lo estaba invitando a cambiar de vida.

Los misioneros franciscanos le ayudaron a John a abandonar su vida de matón. John visitó a cada uno de sus clientes mafiosos y les dijo que ya no lo contrataran.

John Pridmore, el matón de discoteca que se encontró a Dios

Decenas de miles de jóvenes católicos en la JMJ de Sydney escucharon al antiguo gangster y matón John Pridmore contar su asombroso testimonio de conversión. Le gusta explicarlo a jóvenes para prevenirles de esa mala vida, pero también a adultos, para mostrar el poder de Dios. Nació en 1964 en el East End de Londres. Su padre era policía, poco creyente. Su madre era católica practicante, pero la situación en casa era muy mala. Con diez años, sus padres se divorciaron. "Decidí inconscientemente no amar nunca más", recuerda John. Su vida se convirtió en un infierno de drogas y violencia hasta que un día, mientras se encontraba solo en su casa, sufrió una experiencia que cambió su existencia.

"Empecé a robar a los 13 y me encerraron a los 15 en un centro de menores. A los 19 estaba en la cárcel. Me peleaba siempre, y por eso me castigaban en confinamiento. Al salir de prisión, pensé que ya que me gustaba pelear podía usar eso para ganar dinero".

Droga y palizas

John conoció a "unos tipos que parecían tenerlo todo". Le introdujeron en los circuitos de la venta de droga, las palizas por encargo y las tareas de matón de bar y de puerta de discoteca. Trabajaba de "protector". O de "amenazador", depende. Y el dinero fluía. "Pensé que lo que tenía era todo: dinero, poder, chicas, drogas... Pero aún así había algo que faltaba".

Un día dio una paliza a un rival. El padre y el hermano del apalizado vinieron a buscar a John para vengarse. Hubo pelea, y John acuchilló al hermano. Semanas después supo, aliviado, que no había muerto. Pero mientras tanto, con 27 años, dinero y reputación de tipo duro, se hacía preguntas: "¿por qué no soy feliz?, ¿por qué estoy tan furioso?"

La noche que todo cambió

Y una noche, pasó algo.

"Estaba en mi piso, sentado, solo. Me sentía deprimido y vacío. Serían las nueve. Entonces oí lo que solo puedo definir como una voz. Me decía las peores cosas que yo había hecho. Debe ser la TV, pensé, y cambié de canal. Pero la voz seguía allí. Apagué la TV. ¿Es que me estaba volviendo loco? Entonces algo hizo clic en mí: era la voz de Dios, mi conciencia. No podía respirar, era como si me estuviese muriendo. Un miedo terrible me aferró. Me voy al infierno, pensé. Caí de rodillas y las lágrimas asomaron a mis ojos. "Dame otra oportunidad", lloré. De repente, sentí como si las manos de alguien me cogieran por los hombros y me levantaran. Un calor increíble se apoderó de mí y el miedo se evaporó. En ese momento supe, -no sólo creí sino supe-, que Dios es real. Me consumía un sentimiento sobrecogedor de amor. Entendí por primera vez que Dios me amaba. Hasta entonces yo pensaba que mi vida no valía nada".

John necesitaba decírselo a alguien inmediatamente. Al salir de casa, miró su reloj: era la una de la mañana. Lo que le había parecido un minuto eran en realidad cuatro horas. Fue a casa de su madre, acostumbrada a recibirle borracho.

"Mamá, creo que he encontrado a Dios". "¿Qué, a la una y media de la mañana?", dijo ella frotándose los ojos. Su madre llevaba años rezando por él y le confesó que había estado rezado una novena a San Judas, patrón de causas imposibles, a modo de ultimátum a Dios. John abrazó a su madre, "y sentí un amor por ella que no había sentido en mucho tiempo".

Volviendo a la Iglesia

El primer cura con el que habló le dijo que no era el único al que le pasaban estas experiencias. Le animó a confiar en Dios y le invitó a ir a un retiro de cinco días, donde conoció un antiguo heroinómano que había dejado la droga por una experiencia similar a la suya. Le costó unos días cambiar tantos hábitos: librarse de sus cintas de porno, de sus "negocios de droga", cortar una relación inadecuada con una chica.

Por fin se confesó en serio, empezó a trabajar en un comedor para pobres... y acabó en la cárcel 30 días por deudas antiguas que aún tenía pendientes. En prisión aprovechó para rezar, leer, hablar con los capellanes y ayudar a volver a la fe a un gitano compañero de celda. "Parece que Dios me mandó a la cárcel por él", escribió luego.

Los frailes callejeros del Bronx

De nuevo en la calle, a través del padre Stan Fortuna, conoció a los Franciscanos de la Renovación (http://www.franciscanfriars.com/). Fortuna había sido un músico de rap profesional antes de tomar los hábitos, y evangelizaba en la calle a ritmo de rap. "Los frailes del Bronx", como se les conoce, viven la pobreza callejeando en barrios degradados.

John, con 34 años, fue novicio de los Franciscanos de la Renovación en los peores barrios de Nueva York durante 6 meses. Descubrió que Dios no le quería allí para ser fraile, sino como parte de un proceso de sanación. Volvió a Inglaterra y trabajó en centros de jóvenes conflictivos y en las campañas de Youth2000(http://www.youth2000.org/), un movimiento carismático católico de evangelización para jóvenes.

Un hogar para evangelizar

Finalmente encontró su lugar en la Comunidad de Saint Patrick ( http://www.stpatrickscommunity.org/), un pequeño grupo de laicos que viven juntos en el condado de Leitrim en Irlanda, consagrados a la evangelización. Algunos de ellos, como John, tienen también un pasado complejo: Matthew Beine estuvo años lejos de la fe, entregado a las fiestas nocturnas, Niall Slattery pertenecía a una banda violenta de "hooligans" del fútbol...

Ahora evangelizan mediante retiros de Confirmación, charlas en colegios y encuentros de oración en parroquias. También representan en Irlanda a la ONG "Mary's Meals"(http://www.marysmeals.org/) , en la que niños de colegios de las Islas Británicas envían "mochilas de comida" a niños del Tercer Mundo. Colaboran con parroquias, con Youth2000, con los Franciscanos de la Renovación...

Hoy en día, John predica la Palabra de Dios en los colegios. John les dice a los muchachos que Satanás quiere convencerlos para que hagan cosas malas, pero que el Señor Jesús puede darle una buena paliza a Satanás.

¡A los jóvenes les conviene hacerse amigos del Señor Jesús! ¿No creen ustedes?

John es un hombre enorme, pero tiene el corazón tierno porque lo tiene lleno de amor por el Señor Jesús.

Si usted desea aprender más acerca de John puede enviarle un correo electrónico con sus comentarios y preguntas a johnpridmore1@yahoo.com o visite su sitio web www.johnpridmore.com donde encontrará los tres de sus libros disponibles incluyendo su historia de vida "De Gangland a Promised Land ". En su página web también se pueden encontrar videos de sus conversaciones de todo el mundo, la oportunidad de vincularse con él en Facebook, su más reciente actualización del blog y mucho más.

Su testimonio está en YouTube y ahora se puede leer en español en el libro De la tierra del delito a la tierra prometida (Editorial Rialp).

Fuentes: 

- http://www.caminocatolico.org/home/testimonios/68-50  

- http://testimoniospersonales.blogspot.com/2014_05_01_archive.html